老年人的精神疾病主要包括三个方面：一是既往存在的精神障碍；二是在老年期与特殊的压力和环境有关的一些新的障碍，如丧偶导致的居丧反应、离退休或空巢产生的孤独适应困难、体弱多病产生的痛苦体验等等；三是与年龄相关的生理改变导致的一些精神障碍，以及躯体疾病伴随的精神科并发症。随着年龄的增长，某些精神疾病的发生率逐渐增高。大家比较关注的老年期痴呆，65岁以上的老年人中至重度痴呆患病率为5%，而85岁以上老年人的患病率超过了30%。由于心血管疾病的增多，现在血管性痴呆在老年期痴呆中已经排在第二位，仅次于阿尔茨海默型痴呆。

      血管性痴呆的病因是脑血管病变（包括出血性和缺血性）引起的脑组织血液供应障碍，导致脑机能衰退的结果。其临床表现包括：早期症状、局限性神经系统的症状和痴呆症状。

      早期症状：潜伏期较长，一般早期不易被发现及重视。很多病人在中风以后出现情绪不稳定及各种躯体不适、易疲劳、失眠等症状，临床称之为脑衰弱综合征。

      局限性神经系统症状及体征：构音障碍、吞咽困难、中枢性面肌麻痹，不同程度的偏瘫、失语、失认、癫痫发作及尿失禁等。不同部位的脑出血或脑梗死，产生的局限性的症状也不同。

      痴呆：主要表现为记忆力下降、智力下降，一些病人的日常生活的自理能力、理解力、判断力以及对人接待及处理事物的礼仪习惯均较长期的保持良好状态，人格也保持较好，所以称为限局性痴呆或腔隙痴呆。病程的进展呈现明显的阶梯性、波动性，有时一个较长阶段处于病情稳定阶段，有的患者痴呆及记忆力还有一定的好转。

      在痴呆的进程中，相当一部分患者会出现感知觉、情绪、思维、行为活动的异常，如幻觉、妄想、情感淡漠、焦虑抑郁、激越、抱怨等等。其发生率可达70%-90%，这组症状即痴呆的精神行为症状。由于此症状的存在，严重影响了病人及其照料者的生活质量，往往需要精神科的治疗和处理。

      因为血管性痴呆发病较快，等到症状完全显现时再治疗就会为时已晚，所以早期觉察是非常重要的。临床诊断除了根据患者的病史及典型的临床表现以外，还可以辅助一些量表检测，如海马测验等可作为血管性痴呆的前期检测。对于痴呆中出现的精神行为症状也可以通过相关的量表定量地作出诊断，并对治疗的效果作出评判。