阿尔茨海默病（Alzheimerdisease,AD），曾称老年性痴呆，在痴呆中，阿尔茨海默病是最常见的类型。痴呆是指由于神经退行性变、脑血管病变、感染、外伤、肿瘤、营养代谢障碍等多种原因引起的，以认知功能缺损为主要临床表现的一组综合征，通常多见于老年人群。痴呆究其本质是一种慢性临床综合征，而不是特指一种疾病或神经病理过程。

      痴呆的患病率高，致残、致死率高；现已成为西方发达国家的第四位死因，仅次于心脏病、癌症和脑卒中。痴呆病程长，医疗和照料负担重，直接和间接医疗费用都很高。因此，痴呆是老龄化社会面临的重要卫生服务问题和社会经济负担问题，应该引起全社会的重视。

      随着时代的进步、科学技术的发展以及生活水平的提高，人的寿命普遍延长，老年人已成为当今社会越来越庞大的群体，痴呆的患病率也随之增加。

      张振馨等（2005）采用统一的诊断标准和调查程序在北京、上海、成都、西安4个主要城市对55岁及以上老年人进行痴呆患病率调查，结果表明，65岁以上老年人AD患病率男性为2.9%，女性6.6%，总患病率为4.8%。该结果提示，我国AD的患病率与西方国家资料接近。根据这一结果估计，我国现有AD患病人数约310万。

      我国目前痴呆的患病人数约占全世界痴呆患者的1/4，患者的就诊率非常低。据初步研究，患者即使去医院就诊，近半数（46%）的痴呆患者不在神经和精神科就诊，诊断符合率低（26.9%），反映我国医生对痴呆的认识不足。服药治疗者仅为21.3%，服胆碱酯酶抑制剂治疗的比例仅为2%。与其他疾病一样，痴呆也必须早期治疗和干预。因此，唤起全社会对这一群体的重视，给予早期诊断、早期干预，已经是不容忽视的任务。