改革开放四十年，中国社会取得了巨大的变化，但随之中国人口的老龄化也正在加速加深。目前，人口老龄化已经成为我国一个极为严峻的社会问题，2017年底全国人口调查中60周岁及以上人口占人口的17.3%，其中65周岁及以上占总人口的11.4%。而人口老龄化对老年人身心健康的影响日益突出，老年痴呆、心脑血管疾病、糖尿病等都是老年群体中常见的疾病。目前社会对老年痴呆的关注度愈发重视，据流行病学研究资料显示，65岁及以上老年人中老年痴呆的患病率为4.61%，也就是绝大部分存在记忆力减退的老年人都不是老年痴呆。其实，这种与年龄增长有关的记忆障碍，也称老年人良性健忘症，是一种正常或生理性非进行性的大脑衰退过程。

那么正常老年健忘与老年痴呆有什么区别呢？

    首先，两者记忆减退的发展速度有所不同。老年痴呆患者记忆减退速度明显较快，为持续性进行性进展，大多8～10年左右发展成严重痴呆；而老年人良性健忘症记忆减退发展速度缓慢。

    其次，记忆减退的程度不同。老年痴呆患者由于大脑神经系统器质性病变，尤其是渐进性的病变，  大脑记忆的储存越来越少，新的记忆无法存入，致使记忆减退呈进行性加重。最初表现近记忆减退，总记不住刚刚发生的事情，转瞬即忘，经常丢三落四，不能记住近期发生的事(近事遗忘)；学习或接受新事物困难。后逐渐发展为远记忆障碍，如忘记自己的生活经历，忘记家庭地址及亲友的姓名，甚至发展到忘记自己的姓名和年龄等，出门经常找不到回家的路；在家乱放物品，反复找东西，总担心别人偷他的东西；计算能力下降等。而良性健忘症记忆减退的程度较轻，重要的信息和资料不会忘，对于一些记不起的事情，一旦经过提示，也能回忆起来。记忆减退较局限和稳定。

    最后，老年痴呆在记忆减退的同时还可以伴随出现脑器质性改变导致的其他大脑皮层功能障碍（如失语、失认或失用等）、精神障碍或人格改变等。而老年良性健忘症则无上述表现。

    虽然两者存在质的区别，但是老年痴呆早期的临床表现与老年健忘非常相似，难于进行鉴别。这时，我们建议患者最好到专科医院就诊，在专科医生的建议下进行相关记忆或认知测定，以及必要的辅助检查以明确诊断。如就诊后仍难于鉴别，那就需要进行一段时间的随访后再下结论了。