抑郁症的临床表现一般分为核心症状和附加症状，核心症状表现为持续的情绪低落，兴趣、乐趣减退，精力减退、易疲乏；附加症状为焦虑、食欲减退、性欲减退、睡眠紊乱、精神运动性迟滞或激越、自责自罪甚至有自杀观念和行为、精神病性症状、躯体化症状等。老年人走过风雨历程几十年，饱经人世间的沧桑；生理机能如神经系统也发生退变。心理和生理的改变导致他们的抑郁症状有一定特点。老年抑郁症有两层含义，一是指年轻时曾有抑郁发作，年老时复发，称为复发性抑郁；二是指年老时首次抑郁发作；一般都不包括双相障碍。

在这里重点谈谈老年时首次发作的抑郁症特点：

1.焦虑、抑郁和激越的混合状态常见，往往焦虑特征突出，烦躁不安、坐卧不宁、联想和回忆增多。老年抑郁症者对忧伤的情绪体验往往不能很好表达，常用“没有意思，心里难受”或表现对外界事物无动于衷，常否认或掩饰心情不佳，甚至强装笑脸，其亲属及熟人也可能意识不到患有严重情感疾病。2.躯体不适主诉多，常常说“这里不舒服、那里不舒服”，到综合性医院检查也未发现有意义的阳性病变。另外我们的文化不习惯于用言语或肢体表达感情，常常将感情埋藏在心里，这导致了一些负性情绪不能很好表达、宣泄出来，往往以各种躯体不适表达出来；故汉文化人群抑郁发作时躯体化症状远较欧美人群多。

2.在我院门诊有时看到首诊的老年抑郁症者，他们见到医生就抓住双手不停地诉说躯体不适，有时躯体焦虑完全掩盖了负性情绪。躯体主诉主要集中以下几种：

(1)心血管系统：多诉说心慌气短、胸部憋闷、心前区疼痛、背痛等心脏性神经官能症的症状；

(2)消化系统：食欲减退是最常见的，自诉腹部胀满、胃口不好、反酸水、腹疼、便秘、腹泻、多伴有体重减轻等胃肠功能性紊乱的症状；

(3)自主神经系统：有些患者的主诉是自主神经紊乱的表现，如头痛、头晕、心悸、胸闷、气短、四肢麻木，以及感觉异常，如皮肤烧灼感、出汗多、身上有气四处乱串等（作为精神科医生首先要排除直接由躯体疾病导致的躯体不适）。

3.睡眠障碍：是很多老年抑郁症患者到专科医院就诊的主要原因，约有80%的病人有睡眠障碍，主要是中段和末段睡眠差。他们多声称自己入睡困难和噩梦，甚至整夜睡不着觉，服用过多种安眠药物也不起作用，对此感到很痛苦，急切要求医生提供治疗。而家属所反映的情况却不像患者所说的那样严重。典型的是早醒，早晨两三点醒后，即陷入今天如何过的痛苦绝望之中。

4.兴趣和乐趣下降是较常见的特点，病人不但对以往生活的热情和乐趣下降，也越来越不愿意参加正常活动，如社交、娱乐，甚至闭门独居、疏远亲友。有的病人虽能说能笑能娱乐，但就是不能体验出“快乐”。有的病人经治疗好转会见家属时能流出眼泪时反而体验到“快乐”。

5.精力下降，主观上感到精力不足，疲乏无力，重者终日卧床事事需人服侍。

6.自我评价低病人对自身的状态评价过低，认为自己一无是处，自责自罪。有的甚至有自杀观念和行为，如可能说“打一针让我死吧”。老年抑郁症有慢性化趋势，也有不堪忍受抑郁的折磨，自杀念头日趋强烈，以死求解脱。

7.心境昼夜节律改变病人心境昼重夜轻的节律变化常作为内源性抑郁诊断指征之一，特别是伴有早醒时。病情轻些的老年人，入睡前感到轻松些，讲“一天可过来了”或能体验到晚上电灯打开后心情平稳些。

此外，认知功能障碍也是老年抑郁常见的症状，约有80%的病人有记忆减退的主诉，存在比较明显认知障碍类似痴呆表现的占10%～15%，如计算力、记忆力、理解和判断力下降，简易精神状态检查表(MMSE)筛选可呈假阳性，其他智力检查也能发现轻至中度异常，称此种抑郁为抑郁性假性痴呆，其中一部分患者会出现不可逆转。有人对57名符合重症抑郁诊断标准的患者进行了3年的随访研究，发现抑郁发作时伴有假性痴呆表现者，在随访中出现真性痴呆的比率(43%)显著高于单纯抑郁者。还有的患者会出现精神运动性迟滞，精神病性症状等。

抑郁症的发病是易感素质和社会心理因素相互作用的结果，其中环境因素起了很重要的作用。治疗就从这两方面下手：第一改善环境因素，众所周知，现在许多老年人面临很多问题如：经济压力、疾病、空巢、感情寂寞、空虚、丧偶等等。故子女在繁忙的工作之余适当增加陪伴父母的时间，多多关心他们，减少他们的孤独、寂寞；如他们躯体不适则陪伴他们到医院求治，减少他们对疾病的担心；适当增加他们的物质利益，最好让他们手头宽裕，让他们找到种满足感。要鼓励他们走出家门参加社会活动，如参加老年大学，参加具有中国特色的广场舞；如父或母丧偶，鼓励他或她找到生活的另一半；另外针对老年人的性格特点如“老小孩”、“脾气更加固执”等，采取适当的“哄”策略。第二进行系统药物治疗，现在抗抑郁、焦虑的药物比较多，药物的副反应也比较小如SSRI类，SNRI类，服药的依从性应较好。第三进行心理治疗，尤其认知行为治疗，改善他们的负性认知；如有必要采取MECT。采取综合治疗，大部分抑郁症患者的预后都比较好。